Verzet Athom Tech tegen verstekvonnis strandt wegens ontbreken advocaat

Vzr. Rb. Den Haag 8 juli 2025, IEF 22811; ECLI:NL:RBDHA:2025:12293 (Athom Tech tegen Athom NL). Athom NL is een Nederlandse onderneming die smart home-producten ontwikkelt en beschikt over het Benelux-merk ‘ATHOM’ en een Uniemerk met dezelfde naam. Athom Tech is een Chinese onderneming die sinds 2020 vergelijkbare producten verkoopt onder de tekens ‘Athom’ en ‘Athom smart home’ via onder andere AliExpress. Athom NL stelt dat Athom Tech daarmee inbreuk maakt op haar merkenrechten. In een eerdere verstekprocedure vorderde Athom NL onder meer een inbreukverbod, opgave, recallmaatregelen en dwangsommen, primair voor de hele EU. Bij verstekvonnis van 12 november 2024 zijn de vorderingen grotendeels toegewezen [zie IEF 22380]. Athom Tech heeft vervolgens verzet ingesteld tegen het verstekvonnis en vraagt vernietiging van dat vonnis en afwijzing van de vorderingen. Na de onttrekking van haar advocaat op 10 juni 2025 stelde Athom Tech geen nieuwe advocaat aan. De rechtbank heeft Athom Tech verzocht dit te doen of de zaak in te trekken, maar hier kwam geen reactie op. Tijdens de mondelinge behandeling van 24 juni 2025 verscheen niemand namens Athom Tech. Hiermee is niet voldaan aan de formele procesvereisten. De rechter ziet geen aanleiding om Athom Tech alsnog een hersteltermijn te bieden, gezien de spoedeisendheid van kort gedingen en eerdere waarschuwingen. De voorzieningenrechter ontslaat daarom Athom NL van de instantie, zonder inhoudelijke beoordeling van het geschil. De gevorderde proceskosten worden met een korting van 50% toegewezen, rekening houdend met het indicatietarief IE-zaken en het beperkte verloop van de procedure.

4.3. Gezien het voorgaande zal de voorzieningenrechter Athom NL ontslaan van instantie op grond van artikel 123 Rv. De voorzieningenrechter ziet geen aanleiding om Athom Tech ingevolge artikel 123 lid 1 Rv nog een termijn aan te bieden na de mondelinge behandeling om dit verzuim te herstellen, om de volgende redenen. Ten eerste verzet het karakter van een kortgedingprocedure zich tegen die mogelijkheid (vgl. HR 3 juni 2016, ECLI:NL:HR:2016:1087, r.o. 3.3.2). Ten tweede heeft de rechtbank Athom Tech vóór de mondelinge behandeling, te weten direct na de onttrekking van haar advocaat op 10 juni 2025, verzocht te berichten of een andere advocaat de zaak overneemt of dat zij de zaak intrekt, en daarop van Athom Tech geen reactie ontvangen. Ten derde heeft Athom Tech, vanaf het moment van onttrekking van haar advocaat, twee weken de tijd gehad tot de datum van de mondelinge behandeling om een nieuwe advocaat te stellen en heeft zij dit niet gedaan, waardoor de voorzieningenrechter het er voorlopig voor houdt dat Athom Tech geen nieuwe advocaat wil(de) aanstellen.