UPC processtukken zijn in beginsel openbaar

UPC Nordic-Baltic, IEF 21751; UPC_ CFI_11/2023 (Ocado innovation limited tegen Autostore). In juni 2023 heeft Ocado Innovation een inbreukprocedure gestart tegen Autostore, omdat in bepaalde staten inbreuk was gemaakt op haar octrooi. Echter, voordat de dagvaarding werd betekend, informeerde eiser de rechtbank dat er een schikking was getroffen tussen partijen. Gedaagden accepteerden de schikking en hadden geen bezwaar tegen beëindiging van de procedure. Daarna zijn parallelle procedures tussen dezelfde partijen op basis van andere octrooien gestart en ingetrokken bij de lokale afdelingen van het Hof in Düsseldorf en Milaan.

De registers van het UPC zijn openbaar toegankelijk, maar het is niet duidelijk of de inhoud van registers ook openbaar toegankelijk moet zijn. Ocado innovation heeft nu een verzoek ingediend bij de griffie van het Hof voor toegang tot de conclusies en beslissingen in deze zaak, evenals beslissingen in parallelle zaken bij andere afdelingen. Ocado Innovation stelt dat het in het algemeen belang is om deze informatie beschikbaar te stellen voor publieke controle en discussie. Autostore heeft bezwaar gemaakt tegen het verzoek omdat er geen rechtsgrondslag is om dergelijke documenten op te vragen. Het UPC oordeelt dat de schriftelijke procedure ook openbaar dient te zijn, tenzij het UPC hiervoor een uitzondering maakt als zij hiertoe een reden ziet. Wanneer het gaat om pleidooien en bewijsstukken die worden opgenomen in het de registers, zijn deze slechts op verzoek toegankelijk. De verzoeker dient een geloofwaardige verklaring te geven waarom hij toegang nodig heeft tot de stukken, wat in onderhavig geval voldoende is onderbouwd. Het verzoek van Ocado Innovation wordt toegewezen.

According to Article 10 of the Agreement on a Unified Patent Court (UPCA), the register kept by the Registry shall be public, subject to conditions set out in this Agreement and the Rules of Procedure (RoP). It is not clear from this provision if the main rule on a public register also apply to the content of the register, including pleadings. However, Article 45 UPCA clarifies that the proceedings of the Court shall be open to the public unless the Court decides to make them confidential, to the extent necessary, in the interest of one of the parties or other affected persons, or in the general interest of justice or public order. This general provision is not limited to decisions, orders or oral hearings, but refer to the proceedings as such. According to Article 52 UPCA, the proceedings before the Court consist of a written, an interim and an oral procedure.

In this Courts view, this means that also the written procedure shall, in principle, be open to the public, unless the Court decides to make it confidential, to the extent necessary, in the interest of one of the parties or other affected persons, or in the general interest of justice or public order. This has to be kept in mind when interpreting the more detailed provisions on access to documents in the register, i.e. Rule 262 RoP (cf. Article 24 of the Statute).

Rule 262 RoP, which has the title “Public access to the register” (cf. Article 10 UPCA), contain provisions on the publics access to decisions and orders made by the Court, and to written pleadings and evidence. It specifies that decisions and orders made by the Court shall be published, while written pleadings and evidence, lodged at the Court and recorded by the Registry shall be available to the public upon reasoned request to the Registry.