BenGH: geen merkinbreuk op BOB "Coteaux d’Aix-en-Provence" door "SEX en Provence"

BenGH 30 september 2025, IEF 23093; IEFbe 4029; C 2024/22 (INAO tegen BV Groupe LFE). BV Groupe LFE heeft op 30 juni 2022 een aanvraag ingediend voor het Benelux-woordmerk "SEX en Provence" voor wijnen met een beschermde oorsprongsbenaming (BOB), waaronder "Côtes de Provence", "Coteaux d'Aix-en-Provence" en "Coteaux varois en Provence". Het Institut National de l’Origine et de la Qualité (hierna: INAO) had oppositie ingesteld op basis van de BOB "Coteaux d'Aix-en-Provence". Het BBIE heeft de oppositie afgewezen en het teken ingeschreven. Het INAO ging tegen deze beslissing in beroep. Het Benelux-Gerechtshof past de geldende EU-Verordening 2024/1143 toe, met name artikel 26 lid 1, ter vervanging van artikel 103 lid 2 van de eerdere Verordening 1308/2013.  

Voor bescherming op grond van artikel 26 lid 1 sub a is vereist dat het merkgebruik een (nagenoeg) identieke overeenkomst vertoont met de BOB. Het Hof oordeelt dat “SEX en Provence” fonetisch en visueel onvoldoende overeenstemt met “Coteaux d’Aix-en-Provence”, mede omdat het eerste deel “Coteaux d’” essentieel is voor de betekenis van de BOB. De term “SEX” leidt tot een andere indruk dan “Aix”, er is daardoor geen sprake gebruik in de zin van de verordening. Voor toepassing van artikel 26 lid 1 sub b moet een gemiddeld geïnformeerde Europese consument bij het zien van het merk een rechtstreeks en duidelijk verband leggen met de BOB. Het Hof oordeelt dat een dergelijk verband ontbreekt: de consument zal hoogstens een associatie maken met de streek Provence, maar niet met de specifieke BOB. Volgens het Hof is artikel 26 lid 1 sub c ook niet van toepassing: het merk is niet misleidend ten aanzien van herkomst of kwaliteit, aangezien de betrokken wijnen effectief uit de Provence komen en “SEX” geen kwaliteitsclaim inhoudt. Het Hof verklaart het beroep van INAO ongegrond. INAO wordt veroordeeld tot betaling van de proceskosten. 

(...) Bijgevolg moet het Teken “SEX en Provence” geplaatst worden tegenover de BOB “Coteaux d’Aix-en-Provence” en moet nagegaan worden of het eerste gebruik maakt van het tweede doordat het er identiek aan is of in zeer hoge mate ermee overeenstemt.

19 Het antwoord op die vraag is negatief. Van identiteit is er uiteraard geen sprake. Een hoge – aan identiteit grenzende – mate van overeenstemming tussen de tekens is evenmin aanwezig. De fonetische overeenstemming tussen het Teken en de plaatsnaam ‘Aix-en-Provence’ in de BOB is onvoldoende om daartoe te besluiten aangezien het vermelden van die plaatsnaam op zich, zoals gezegd, er niet op wijst dat de betrokken wijn voldoet aan de kwaliteitsvereisten die worden opgelegd aan de wijnen onder de BOB. Hetzelfde geldt voor de aanwezigheid van de woorden ‘en Provence’ in elk van beide tekens. Opnieuw gaat het slechts om een plaatsaanduiding maar niet om een verwijzing naar de door de BOB beschermde kwaliteitskenmerken. Die laatste zijn immers enkel verbonden aan de gehele BOB, inclusief de toevoeging van ‘Coteaux d’.